C'est l'effervescence qui s'installe autour du village accueil, les vélos se font de plus en plus nombreux.

Il faut d'abord se soumettre au contrôle des machines (conformité éclairage, solidité des portes bagages, …), puis prendre possession de son carnet de route avec le badge magnétique (tiens on se croirait au travail).

Ensuite installation au camping de St Quentin pour attendre, le plus tranquillement possible, le départ du lundi soir.

Les téléphones portables ont fonctionné. Je retrouve les collègues, avec qui j'ai effectué les derniers brevets qualificatifs. Guy, et Anne-Marie de La Rochelle, et Loïc de La Tremblade. Nous décidons de partir ensemble pour l'aventure. L'union fait la force!

c'est le départ, nous avons réussi à nous glisser dans le premier groupe. Plus de 500 personnes sont massées sur la ligne de départ pour nous applaudir et égrener le compte à rebours : 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0

Trompe de brune et musique bretonne au biniou. C'est parti dans une chaude ambiance.

L'allure est rapide, trop rapide à mon goût. Il faut être prudent, surveiller à droite, à gauche, faire attention aux plaques d'égouts et nids de poule, s'assurer que les 3 autres compagnons d'échappée sont toujours là, éviter les éclairages qui n'ont pas résisté aux trépidations des premiers km et qui jonchent la route. Ce serait stupide de mettre prématurément un terme à son défi.

Pendant les 3 premières heures c'est toujours cette allure rapide qui prédomine. Des groupes partis plus tard, nous rejoignent et nous dépassent. On se croirait parti pour un cyclosportive et pourtant il reste encore plus de 1000 km à faire.

Arrêt ravitaillement à Mortagne au Perche. Il n'y a pas de pointage ici, à l'aller.

Sur le Km qui précède l'arrêt, tous les véhicules suiveurs sont stationnés à touche-touche et attendent leurs protégés. Les tables de camping sont sorties et les réchauds font cuire les pâtes .

Pour ceux comme moi qui sont partis en totale autonomie, c'est le passage par les selfs services pour se restaurer. Et là premier désagrément, il faut faire la queue à tous les postes : restaurant, buvette, toilettes, …. Ce problème se posera à pratiquement chaque arrêt ultérieur. Les 3/4 heure prévus sont insuffisants. Raisonnablement il faut prévoir 1heure à 1 heure 30, sans perdre de temps.

Le jour s'est levé et rien ne va plus. Je ne peux plus marcher. J'envisage sérieusement d'abandonner et rebrousser chemin avant d'être trop loin.

Je vais au stand de la Croix Rouge et consulte le médecin. Celui ci m'indique pouvoir apaiser la douleur via un massage (au Ketum, produit à retenir !) qu'il faudra renouveler à chaque arrêt. Il me faut aussi rouler sans forcer. J'utilise aussi les anti inflammatoires que m'avait prescrit préventivement le médecin traitant avant le départ, et du daffalgan pour calmer la douleur.

Avec tout ça je n'ai pas eu, ni le temps, ni l'envie, de me restaurer. Je laisse les trois quart de mon plateau repas.

Après une dizaine de km la douleur s'estompe puis disparaît. C'est la bonne surprise. Bien sur de temps à autre elle se rappelle à moi dans une côte, mais c'est gérable. Je n'ai jamais autant utilisé mon plateau de 30 dents. Tout le reste du Paris Brest se fera dans ces conditions, massages, douleurs temporaires, et petits développements.

Entre temps nous avons retrouvé nos 3 collègues de Niort, Jacky, Henri, et Éric, compagnons du brevet mémorable de 400 km sous la pluie.
. La motivation revient et les kilomètres s'enchaînent calmement. Mais revenons à l'ambiance de la randonnée.  

Sur le bord de la route, périodiquement, des tables sont installées par les riverains. Ils offrent spontanément boissons et collations.

D'autres nous applaudissent à toute heure du jour et de la nuit, confortablement installés devant chez eux. Impossible de comptabiliser le nombre de "Bravo", "Bonne route" et "Bon courage".  

Des pancartes et des stands sont aménagés dans certaines communes, pour encourager quelques concurrents locaux.

Et puis il y a tous ces vélos spéciaux. Tandems, Triplette, Patinette, vélos couchés, carénés, parfois en tandem. Ce sont majoritairement des Anglo-saxons. On connaît leur tendance à ne pas faire les choses comme les autres. On se dit avant le départ qu'il ont un grain de folie.

Mais au fil des kilomètres ils sont toujours là. On les double dans les ascensions, ils nous redoublent dans les descentes et sur le plat. Les vélos couchés sont impressionnants. Certains avancent à près de 80 km/h dans les descentes. Ca n'a l'air ni maniable ni confortable, mais un français, adepte de ces montures, nous affirme le contraire, et que c'est sans comparaison avec un vélo traditionnel.

Cela fait 445 km et près de 24 heures que nous roulons.

Cette fois ci nous allons dormir. Mais il faut encore patienter pour que des lits se libèrent. Certains préférent s'allonger n'importe ou, dans un couloir, une salle de restaurant, ...

Nous voici à mis parcours, plus que 613 km ! Et plus d'autre solution que de rentrer.

Comme pour les sorties du dimanche matin, chacun a mis un braquet plus important pour le retour. Le vent favorable, bien que discret, nous y aide. Mais il reste tout de même 600 Km à faire.

Certains groupes sont bien organisés. Les arrêts des uns et des autres s'y font de manière concertée (les intéressés prennent le devant, le groupe ralenti, puis tout le monde se regroupe, pas de temps perdu). Les italiens (et les italiennes qui n'arrêtent pas de discuter quelle que soit la déclivité de la route) filent bon train dans la bonne humeur. Les danois et allemands sont plus appliqués mais toujours là. Ils nous font admirer au passage le top de la technologie (dérailleur électriques, éclairage sophistiqué, surpuissant avec dynamo intégrée dans le moyeu avant).

La bonne surprise du périple intervient à Carhaix.

La lassitude cède la place à l'étonnement quand sur le bord de la route, quelqu'un m'apostrophe de mon nom, pour une photo. Jean et Josette ont fait le déplacement et attendu une bonne partie de l'après midi pour me rendre visite. Nous passons ensemble une heure à discuter, entre un yaourt et un gâteau à la pomme, et cela me redonne un peu de force et de réconfort. J'en oublie même le massage car c'est déjà l'heure de repartir, Guy notre chef de gare, annonce  l'heure du départ. Jean fait quelques photos et je repart en les laissant à leur chère Bretagne.

Il nous faut à nouveau repasser dans les monts d'Arée, cette fois sur le chemin du retour, et de jour. Il y a effectivement de bonnes bosses mais après plus de 700 Km cela passe encore bien.

Cela aurait pu être encore plus facile, si je n'avais pas emporté ces 7 kilos de bagages à l'arrière. 7 Kilos que je ne voyais pas mais qui étaient bien présents dans les relances et les ascensions. Sans doute trop pessimiste et trop prévoyant, j'avais emporté tout ce qui aurait pu servir au cas ou …..
Une tenue complète de rechange alors que je ne me suis jamais changé, un éclairage de secours en double et un stock de pile pour un hiver complet, un pneu de rechange et 7 chambres à air alors que je n'ai jamais crevé, des sachets de boissons énergétiques, hidrixir, Malto à profusion alors que je n'ai bu pratiquement que de l'eau pour éviter les problèmes gastriques déjà rencontrés au cours des brevets, le nécessaire de réparation alors que je n'ai eu aucun ennui technique, le tapis de mousse pour dormir à la belle étoile alors que je n'ai utilisé que les dortoirs (c'est Josette qui doit être contente du cadeau). Même le K Way n'a pas servi en Bretagne !

Seuls m'ont servi le coupe vent, le pull, et les jambières pour les nuits fraîches, la trousse pharmacie (anti inflammatoires, pommade décontractante, Daffalgan, pastilles rennie et sportenine), les pains d'épices et barres de céréales.
A tout cela il faut rajouter les éléments de confort : Appareil photo, téléphone portable, mini duvet, lampe frontale,….

Les principales difficultés sont passées, il ne reste plus que les monts du Perche. Chacun de nous sait que c'est pratiquement gagné, sauf accident ou imprudence.

Sur la route nous rencontrons le train de "l'US Postal", un groupe de jeunes américains, dont un tandem. Ce groupe est composé majoritairement d'étudiantes, venues passer leur vacances en France et faire le mythique Paris-Brest-Paris (une anecdote à propos des américain: une américaine a débarqué à Paris sans vélo, et elle a fait un appel au micro du village accueil la veille du départ, pour qu'on lui prête un vélo. Ah ces drôles d'américains!).

Le groupe file à vive allure, mon compteur indique 35 Km/h derrière le tandem (C'est l'un des moments de défoulement). En plus ils trouvent le loisir de chanter à tue tête "au clair de la lune" et "frère Jacques". Dans la nuit noire l'ambiance et bon enfant, et leur exubérance est visible jusqu'à leur accoutrement : ils sont éclairés comme des sapins de Noël, avec des ampoules jusqu'au sommet du casque.

Nous nous arrêtons pour dormir.

Le dortoir est un pensionnat d'école constitué de chambres de 4 places chacune. C'est beaucoup plus silencieux qu'à Carhaix. Mais il nous faut attendre 45 minutes que des lits se libèrent.

Guy et Loïc se chamaillent sur l'heure du départ. 7H30, 8heures. Je propose 7h45 pour tempérer les esprits. 

Nous repartons le lendemain. La journée doit être tranquille avec un peu moins de 250 km à faire.

Nous passons tranquillement les contrôles de Fougères, Villaines et Mortagne à 10h04, 15h16, et 20h13.

Notre groupe se sépare. Loïc qui vient de réaliser 80 km seul devant, décide de rentrer directement pour en finir au plus tôt (il sait qu'il ira au bout). Anne-Marie en fait de même peu de temps après, elle est visiblement sur les nerfs car depuis 3 jours nous la sollicitons, parfois un peu brutalement, pour qu'elle roule avec nous, de manière régulière, et non 100 mètres devant ou derrière comme elle a l'habitude de le faire (Guy avait peur d'attraper un torticolis à force de la chercher!).

Quoi qu'il en soit nous terminerons notre Paris-Brest-Paris à deux, conformément au planning prévu, mais assez déçus sur le moment, du comportement de nos deux autres compères.

La nuit se passe à nouveau dans un immense dortoir de 200 places. A défaut d'y dormir on s'y repose 4 heures.

Nous repartons au petit matin. La nuit est fraîche en Bretagne. Il y a de la rosée sur les bords de route. Le pull, le coupe vent et les jambières suffisent à peine à me réchauffer.

Le retour à st Quentin se fait comme pour l'aller sous les applaudissements du public.

A défaut d'un exploit sur le temps réalisé, nous mettons un point d'honneur, pour terminer en moins de 85 heures, et notre dernier contrôle est enregistré à 10H58 ce qui nous fait donc un total de 84h58.